Comme prévu, Microsoft a étendu mardi 5 mai la disponibilité de la Release Candidate de son futur système d'exploitation Windows 7.
Tout le monde peut désormais télécharger et installer gratuitement Windows 7 RC, proposé en cinq langues dont le français. Microsoft indique que les accès seront ouverts jusqu'au 1er juillet prochain. L'ouverture des test à l'ensemble des particuliers et entreprises est le meilleur moyen de recueillir les retours de la plus large population possible, qui serviront à corriger les éventuels problèmes subsistant au sein du futur système.
Pour télécharger et installer Windows 7 RC, il suffit de passer par cette page, et de s'identifier à l'aide d'un compte Passeport, Hotmail ou Windows Live ID. Il faut ensuite déterminer si l'on souhaite une version 32 bit ou 64 bit du système. Un numéro de licence permettant de valider l'installation du système est ensuite attribué et l’on accède aux liens de téléchargement.
Les licences accordées dans le cadre du programme de test de la RC de Windows 7 sont valables jusqu'au 1er juin 2010. A compter du 1er mars 2010, le système se coupera toutefois automatiquement deux fois par heure.
Le téléchargement se déroule par l'intermédiaire d'un gestionnaire faisant appel à la technologie Java. Si Microsoft conseille le recours au navigateur Internet Explorer, nous avons pu télécharger la RC de Windows 7 à partir de Firefox sans encombre.
Le système se présente sous la forme d'une image ISO - 2,47 Go pour la version 32 bits - qu'il faudra graver sur un DVD avant de procéder à l'installation. Microsoft indique qu'il n'est pas possible de migrer d'une version bêta de Windows 7 à cette RC : il faudra procéder à une nouvelle installation, et avoir pris soin de sauvegarder ses informations personnelles.
Nous reviendrons plus longuement sur le sujet dans le courant de la journée, avec un dossier présentant en détails les nouveautés de Windows 7 RC.